En la ciudad de Mordasoff, Marya Aleksandrovna Moskalyova, una ambiciosa mujer, intenta casar a su hija Zina, de veintitrés años con el adinerado y noble anciano Príncipe "K", quien tras haber volcado su carruaje pasa por la casa en la que ellas viven para que le asistan. Zina es considerada mayor para estar soltera y, entre las razones que explican por qué aún no se ha casado, la principal es el siniestro rumor sobre algunas extrañas relaciones que tuvo hace un año y medio con un pobre maestro de la escuela del distrito. Reticente a los deseos de su madre, Zina entorpece la situación mientras su madre continúa con su plan con persuasión y astucia. El sueño del príncipe plantea una farsa que combina lo satírico y lo grotesco, con lo patético y sentimental. Es una novela corta escrita en 1859, y trata, con un gran sentido del humor, varios de los temas que obsesionaban a Dostoyevski tales como la exploración de la vida rusa, lo ocultos y las maniobras psicológicas reveladas en el comportamiento humano.