El libro describe cómo Rosas, a partir de las adversidades externas
(bloqueos del extranjero) e internas (rebeliones de estancieros), se
fortalece y desarrolla por primera vez desde 1810 un régimen político
fuerte y centralizado al que podemos llamar #Estado#.

Juan Manuel de Rosas ocupa un lugar central en la historia argentina.
Tanto por su papel fundamental en la construcción de un nuevo orden
político luego de la revolución de independencia, como por el hecho de
que ese mismo orden fuera utilizado a modo de ejemplo, positivo o
negativo, para la lucha política hasta el presente. Rosas fue acusado de
tirano, asesino, caudillo populista, representante de los intereses de
los grandes estancieros o, al revés, reivindicado como defensor de los
intereses nacionales y del pueblo. Su polémico protagonismo en las
disputas del presente dificultó el estudio más a fondo de su gobierno y
el análisis de los medios que utilizó para lograr la instauración de un
nuevo orden, tras el fracaso de todos los intentos hechos desde 1810.
Este libro se propone desentrañar los mecanismos y las herramientas que
fueron claves en la construcción de su poder. Para ello analiza en
detalle una coyuntura apasionante, que lo colocó al borde del abismo,
acosado simultáneamente por un ataque naval francés que se extendió
entre 1838 y 1840, el levantamiento rural de #los Libres del Sur# y una
invasión del territorio de Buenos Aires encabezada por su rival unitario
Juan Lavalle. El análisis de esta etapa en la que todo parecía posible
permite observar cómo se pone en acción un conjunto muy amplio de
estructururas y de actores, de un lado y del otro, y a la vez entender
cómo logró Rosas vencer a esos enemigos tan poderosos. Siguiendo de
cerca este proceso podremos observar también cómo la propia dinámica del
enfrentamiento transforma el régimen de Rosas, a la vez que permite
imponer la autoridad del Estado sobre otras bases.