La historia de cómo el cristianismo consiguió evolucionar y adaptarse hasta ser la religión predominante de Europa.En el siglo IV d. C., una nueva fe irrumpió en Palestina. Arrolló al paganismo de Roma y convirtió al emperador Constantino. Casi mil años después, toda Europa estaba controlada por gobernantes cristianos, y la religión, arraigada en la cultura y la sociedad, ejercía un dominio monolítico sobre su población. Pero, como muestra Peter Heather, el ascenso de la cristiandad hasta el dominio de toda Europa no tuvo nada de inevitable.Al explorar cómo la religión cristiana se convirtió en un rasgo tan definitorio del paisaje europeo, y cómo una pequeña secta de congregaciones aisladas se transformó en un movimiento de masas dirigido centralmente desde Roma, Heather muestra cómo la Cristiandad luchó constantemente contra las llamadas «herejías» y otras formas de creencia. Desde la crisis que siguió al colapso del Imperio romano, que dejó a la religión al borde de la extinción, hasta la asombrosa revolución en la que el papado emergió como cabeza de una vasta corporación internacional, Heather rastrea la camaleónica capacidad de la cristiandad para reinventarse.El logro de la cristiandad no fue, o no solo, definir el cristianismo oficial, sino —desde sus eruditos y juristas hasta sus funcionarios provinciales y misioneros en los rincones más remotos del continente— transformarlo en una institución que ejercía una autoridad religiosa efectiva en casi todos los pueblos dispares de la Europa medieval. Esta es su extraordinaria historia.

Peter Heather, autor de La caída del Imperio romano, nos propone una visión innovadora de la historia de los bárbaros. Basándose en los nuevos hallazgos de la arqueología, combate el tópico de una Europa dividida en la antigüedad entre un Imperio romano próspero y cultivado y unos espacios habitados por tribus de bárbaros pobres e incivilizados. Esta pudo haber sido la situación a comienzos de la era cristiana, pero en los siglos siguientes cambió profundamente y hacia el año mil de nuestra era el mundo europeo, del Atlántico a los Urales, se había transformado: habían surgido estados homogéneos y poderosos, mientras el viejo mundo romano se derrumbaba. En lugar de invasiones de hordas salvajes, Heather nos habla de migraciones que se asemejan a las de nuestro mundo globalizado y de un proceso de desarrollo que creó nuevas formas de organización social. Como ha dicho Mary Beard, este libro aporta nueva luz sobre las grandes migraciones de la antigüedad que cambiaron nuestro mundo.